Đầu xi lanh động cơ được lắp trên đỉnh khối xi lanh như một bộ phận mang bộ truyền động van, có tác dụng làm kín xi lanh từ trên xuống và tạo thành buồng đốt. Vì nó tiếp xúc với nhiệt độ cao và khí áp suất cao nên nó phải chịu tải nhiệt và tải cơ học lớn. Nếu đầu xi lanh bị nâng lên một phần hoặc bị cong vênh và biến dạng, đồng thời lớp đệm kín giữa nó và mặt phẳng phía trên của thân máy bị phá hủy thì hiện tượng hỏng hóc điển hình là miếng đệm xi lanh bị cháy liên tục và hiện tượng hỏng hóc sau: nước trong dầu trong chảo dầu, dầu trong dầu. Bề mặt nổi lên; có bọt khí trong bể nước; khói trắng thoát ra từ ống xả; bọt khí thoát ra từ bề mặt khớp của đầu xi lanh và thân xi lanh; cảm giác nén không rõ ràng khi quay trục khuỷu, đầu máy khó khởi động. Vì vậy, việc kiểm tra độ phẳng của đầu xi lanh động cơ là đặc biệt quan trọng.