Le moteur peut être considéré comme la partie la plus importante d’une voiture et sa disposition a un impact majeur sur les performances de la voiture. Pour les voitures, la disposition du moteur peut être simplement divisée en trois types : avant, central et arrière. À l'heure actuelle, la plupart des modèles sur le marché utilisent des moteurs à l'avant, et les moteurs montés au milieu et à l'arrière ne sont utilisés que dans quelques voitures de sport performantes.

Le moteur avant est avant l'essieu avant. L'avantage du moteur avant est qu'il simplifie la structure de la transmission et de l'essieu moteur de la voiture. Surtout pour les modèles à traction avant qui occupent actuellement la majorité absolue, le moteur transmet directement la puissance aux roues avant, en omettant le long arbre de transmission. La perte de transmission de puissance est réduite, et la complexité et le taux de défaillance du mécanisme de transmission de puissance sont également considérablement réduits.

Moteur monté au milieu, c'est-à-dire que le moteur est situé entre les essieux avant et arrière du véhicule, et généralement le cockpit est situé avant ou après le moteur. On peut dire qu'une voiture à moteur central doit être à propulsion arrière ou à quatre roues motrices.

Lorsqu'une voiture tourne, toutes les parties de la voiture sortent du virage en raison de l'inertie. Le moteur est la partie la plus massive, donc la force du moteur sur la carrosserie due à l'inertie a une influence vitale sur la direction de la voiture dans le virage. La caractéristique du moteur central est de placer le moteur ayant la plus grande inertie au centre de la carrosserie du véhicule, de sorte que la répartition du poids de la carrosserie du véhicule puisse être proche d'un équilibre idéal. D'une manière générale, seules les super voitures de sport ou les voitures de sport soucieuses du plaisir de conduire utilisent des moteurs centraux.

Bien entendu, le moteur central a aussi ses défauts. En raison du moteur central, la cabine est étroite et ne peut pas être aménagée avec plus de sièges. De plus, comme les conducteurs et les passagers sont trop près du moteur, le bruit est plus fort. Cependant, les personnes qui recherchent uniquement les performances de conduite automobile ne s'en soucieront plus, et certaines personnes préfèrent même entendre le rugissement du moteur.
D'une manière générale, le moteur arrière le plus pur consiste à placer le moteur derrière l'essieu arrière. Le plus représentatif est l’autobus, et il n’existe qu’une poignée de voitures particulières équipées d’un moteur monté à l’arrière. La plus représentative est la Porsche 911, et bien sûr la smart. Elle est également équipée d'un moteur arrière.