Dù chỉ là "cấu trúc bản thể" nhưng hiệu suất nhiệt 51,09% vẫn khiến người ta cảm nhận được tương lai của động cơ diesel. Nếu không phải vì hai lý do hạn chế phát thải carbon và dự trữ năng lượng chiến lược diesel, động cơ diesel hẳn phải có triển vọng rất tốt. Hiệu suất nhiệt là thước đo sức mạnh của tay nghề. Hiệu suất nhiệt càng cao thì tay nghề càng cao. Hiệu suất của động cơ có hiệu suất nhiệt 35% và hiệu suất nhiệt 45% là hoàn toàn khác nhau.

Hiệu suất nhiệt của động cơ xăng hiện chỉ khoảng 40% và hiệu suất nhiệt trước đây chỉ khoảng 35%. Trong những năm gần đây, sự đầu tư mạnh mẽ vào nghiên cứu và phát triển đã cải thiện đáng kể hiệu suất nhiệt, nhưng tay nghề vẫn chưa tốt.

Do ưu điểm về kết cấu, động cơ diesel làm cho quá trình cháy diễn ra trọn vẹn hơn thông qua quá trình cháy do nén và đặc tính cháy đồng nhất khiến quá trình cháy diễn ra trọn vẹn hơn. Vì vậy, hiệu suất nhiệt của xe chạy nhiên liệu thường cao hơn động cơ xăng từ 5% -10%.