На низьких обертах зворотно-поступальний рух поршнів двигуна сповільнюється, а сила всмоктування суміші в циліндри зменшується. У цей час впускний клапан повинен бути відкритий якомога довше, і коли поршень проходить до нижньої мертвої точки і входить в такт стиснення, впускний клапан миттєво закривається, щоб запобігти витоку змішаного газу. Тоді як розподільний вал із «гострішим» поперечним перерізом швидше закриває впускний клапан, «кругліший» розподільний вал закривається довше. Отже, на низьких обертах двигуну потрібен «гостріший» розподільний вал.

На високих оборотах поршень двигуна швидше здійснює зворотно-поступальний рух, і сила всмоктування суміші в циліндр сильніша. Навіть коли поршень рухається до нижньої мертвої точки і збирається увійти в такт стиснення, змішаний газ у цей час буде роїтися в циліндр і не може бути перерваний. Звичайно, це те, чого ми хочемо, тому що якщо більше суміші може бути втягнуте в циліндр, тоді двигун може отримати більшу потужність. У цей час нам потрібно тримати впускний клапан відкритим, коли поршень піднімається, і поки що не закривати його. «Округліший» розподільний вал тепер на сцені!

Форма кулачка двигуна тісно пов'язана з частотою обертання двигуна. Простіше кажучи, на низьких оборотах потрібен «гостріший» розподільний вал; на високих оборотах нам потрібен «кругліший» распредвал.