1. Сила
Сили, що діють на поршневе кільце, включають тиск газу, силу пружності самого кільця, силу інерції зворотно-поступального руху кільця, силу тертя між кільцем і циліндром і канавку кільця, як показано на малюнку. Завдяки цим силам кільце буде здійснювати основні рухи, такі як осьовий рух, радіальний рух і обертальний рух. Крім того, завдяки своїм характеристикам руху, поряд з нерегулярним рухом, поршневе кільце неминуче з’являється плаваючою та осьовою вібрацією, радіальним нерегулярним рухом та вібрацією, рухом скручування, викликаним осьовим нерегулярним рухом. Ці нерівномірні рухи часто перешкоджають функціонуванню поршневого кільця. При розробці поршневого кільця необхідно повністю контролювати сприятливий рух і контролювати несприятливу сторону.

2. Теплопровідність
Високе тепло, яке утворюється під час згоряння, передається до стінки циліндра через поршневе кільце, тому воно може охолоджувати поршень. Тепло, що розсіюється на стінку циліндра через поршневе кільце, зазвичай може досягати 30-40% тепла, поглиненого верхньою частиною поршня.

3. Герметичність
Першою функцією поршневого кільця є підтримання герметичності між поршнем і стінкою циліндра та мінімізація витоку повітря. Цю роль в основному виконує газове кільце, тобто витік стисненого повітря та газу з двигуна має бути зведений до мінімуму за будь-яких робочих умов для підвищення термічної ефективності; запобігти заїданню циліндра та поршня або циліндра та кільця через витік повітря; для запобігання несправностям, спричиненим погіршенням мастила.

4. Контроль масла
Друга функція поршневого кільця полягає в тому, щоб правильно очищати мастило, прикріплене до стінки циліндра, і підтримувати нормальну витрату масла. Коли запас мастила занадто великий, він буде всмоктуватися в камеру згоряння, що призведе до збільшення споживання палива, а відкладення вуглецю, що утворюється в результаті згоряння, матиме дуже поганий вплив на продуктивність двигуна.

5. Підтримуючий
Оскільки розмір поршня трохи менший за внутрішній діаметр циліндра, якщо поршневого кільця немає, поршень нестабільний у циліндрі та не може вільно рухатися. У той же час кільце повинно перешкоджати прямому контакту поршня з циліндром і грати допоміжну роль. Тому поршневе кільце рухається вгору-вниз у циліндрі, а його поверхня ковзання повністю охоплює кільце.