ตามแหล่งพลังงานตู้รถไฟรถไฟส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสามประเภท

หัวรถจักรไอน้ำ
ที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์มันถูกขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไอน้ำที่แปลงพลังงานความร้อนของเชื้อเพลิง (เช่นถ่านหินและน้ำมัน) เป็นพลังงานเชิงกล โครงสร้างรวมถึงหม้อไอน้ำ (สำหรับการผลิตไอน้ำ), กังหัน (สำหรับการแปลงพลังงาน), เกียร์วิ่ง (สำหรับการสนับสนุนและการส่งผ่าน), รถยนต์น้ำถ่านหิน (สำหรับการจัดเก็บเชื้อเพลิงและน้ำ) ฯลฯ อย่างไรก็ตามเนื่องจากประสิทธิภาพความร้อนต่ำ ตู้รถไฟไอน้ำถูกยกเลิกในประเทศจีนในปี 1988 และปัจจุบันได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นมรดกทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมเท่านั้น

หัวรถจักรดีเซล
ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ดีเซลและขับเคลื่อนด้วยอุปกรณ์ส่งสัญญาณเพื่อขับเคลื่อนล้อประสิทธิภาพความร้อน (ประมาณ 30% 40%) สูงกว่าตู้รถไฟไอน้ำอย่างมีนัยสำคัญและมีเวลาทำงานอย่างต่อเนื่องยาวนานและเหมาะสำหรับการดำเนินงานทางไกล ตู้รถไฟดีเซลในประเทศจีนส่วนใหญ่เป็นซีรีส์ "Dongfeng" (เช่น Dongfeng 4, Dongfeng 11 ฯลฯ ) และพวกเขาเป็นหนึ่งในรุ่นหลักในการขนส่งทางรถไฟปัจจุบัน

หัวรถจักรไฟฟ้า
อาศัยแหล่งจ่ายไฟภายนอก (ได้รับพลังงานไฟฟ้าผ่านสายการสัมผัสเหนือศีรษะหรือรางไฟฟ้า) และขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้ามีข้อดีเช่นความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม (ไม่มีการปล่อยไอเสีย) และประสิทธิภาพสูง (พลังงานสูงและความเร็วเร็ว) และเป็นทิศทางหลักของการพัฒนาในอนาคต

EMU (ประเภทขยายที่ทันสมัย)
มันประกอบด้วยรถไฟกระสุน (พร้อมรถม้าที่ขับเคลื่อน) และรถพ่วง (ไม่มีรถม้าขับเคลื่อน) และแบ่งออกเป็นประเภทพลังงานเป็นศูนย์กลาง (เช่นรถไฟกระสุนดีเซล "เซินโจว") EMU ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการเร่งความเร็วโดยการเพิ่มประสิทธิภาพการกระจายพลังงานและความเร็วในการทดสอบสูงสุดสามารถเข้าถึงได้มากกว่า 250 กม. / h มันเป็นอุปกรณ์หลักของรถไฟความเร็วสูง

ประวัติการพัฒนา
ต้นกำเนิดและช่วงต้นศตวรรษ (ศตวรรษที่ 19 ต้นศตวรรษที่ 20): ในปี 1804 หัวรถจักรไอน้ำแห่งแรกผลิตขึ้นใน Trivischick ประเทศอังกฤษ ในปี ค.ศ. 1825 สตีเฟนสัน "พลัง" 1 ดึงรถไฟผู้โดยสารแรกเข้ามาทำงานซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของยุครถไฟ หัวรถจักรไอน้ำแห่งแรกในประเทศจีนคือ "ยาว" บนรถไฟ Tangxu ในปี 1881 แต่ครั้งหนึ่งเคยออกจากการให้บริการเนื่องจากการห้ามจากศาลชิง
การเพิ่มขึ้นของการเผาไหม้ภายในและไฟฟ้า (ศตวรรษที่ 20): ในปี 1903 EMU ที่ขับเคลื่อนด้วยการใช้พลังงานเป็นครั้งแรกของเยอรมนีถูกนำไปใช้งาน; หัวรถจักรดีเซลแรกได้รับการแนะนำในสหรัฐอเมริกาในปี 1925 จีนเริ่มผลิตตู้รถไฟดีเซลของตัวเอง ("Julong") และตู้รถไฟไฟฟ้า (หัวรถจักรไฟฟ้าแรก) ในปี 1958 ในปี 1964, "Dongfanggong type 1"
การพัฒนาความเร็วสูงและอัจฉริยะ (จากศตวรรษที่ 21 ถึงปัจจุบัน): ในปี 2544 รถไฟกระสุน "เซินโจว" และ "เซียนเฟิง" ได้เปิดตัวด้วยความเร็วในการทดสอบเกิน 200 กม. / h ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาตู้รถไฟไฟฟ้าความเร็วสูงเช่น "Harmony" และ "Fuxing" ได้ถูกนำไปใช้งานด้วยความเร็วสูงสุด 350 กม. / h ในขณะเดียวกันหน่วยสืบราชการลับ (การขับขี่แบบอิสระการตรวจสอบสภาพ) และการป้องกันสิ่งแวดล้อม (การใช้พลังงานต่ำการปล่อยมลพิษต่ำ) ได้กลายเป็นจุดสนใจของการพัฒนา