Piestny krúžok má zárez a vo voľnom stave nie je kruhový. Jeho vonkajší rozmer je väčší ako vnútorný priemer valca. Preto po inštalácii do valca spolu s piestom vytvára elastickú silu a priľne k stene valca.

Piestny krúžok je pôsobením tlaku plynu pritlačený na spodnú koncovú plochu prstencovej drážky, takže plyn prúdi okolo do zadnej časti krúžku a expanduje a jeho tlak klesá. Zároveň sila tlaku plynu na zadnú stranu krúžku spôsobí, že piestny krúžok tesnejšie priľne k stene valca. Keď plyn, ktorého tlak bol znížený, uniká z rezu prvého plynového krúžku do hornej roviny druhého plynového krúžku, plynový krúžok je pritlačený na spodný koncový povrch drážky druhého krúžku. Preteká okolo do zadnej časti prstenca a opäť sa rozširuje a jeho tlak sa ďalej znižuje.

Ak to bude pokračovať, tlak a rýchlosť prietoku plynu unikajúceho z posledného plynového krúžku sa značne znížili, takže množstvo unikajúceho plynu je veľmi malé. Preto na účinné utesnenie vysokotlakového plynu vo valci postačuje „labyrintové“ tesniace zariadenie zložené z niekoľkých plynových krúžkov so striedavými rezmi.