Поршневое кольцо имеет насечку и в свободном состоянии не представляет собой кольцо круглой формы. Его внешний размер больше внутреннего диаметра цилиндра. Поэтому после установки в цилиндр вместе с поршнем он создает упругую силу и прижимается к стенке цилиндра.

Поршневое кольцо под действием давления газа прижимается к нижней торцевой поверхности кольцевой канавки, поэтому газ обтекает заднюю часть кольца и расширяется, а его давление падает. В то же время сила давления газа на заднюю часть кольца заставляет поршневое кольцо более плотно прилегать к стенке цилиндра. Когда газ, давление которого было понижено, просачивается из надреза первого газового кольца в верхнюю плоскость второго газового кольца, газовое кольцо прижимается к нижней торцевой поверхности второй кольцевой канавки. Он течет к задней части кольца и снова расширяется, а его давление еще больше снижается.

Если это продолжится, давление и скорость потока газа, вытекающего из последнего газового кольца, значительно снизятся, поэтому количество утечки газа будет очень небольшим. Таким образом, для эффективной герметизации газа высокого давления в цилиндре достаточно «лабиринтного» уплотнительного устройства, состоящего из нескольких газовых колец с расположенными в шахматном порядке разрезами.