Inelul pistonului are o crestătură și nu este un inel circular în stare liberă. Dimensiunea sa exterioară este mai mare decât diametrul interior al cilindrului. Prin urmare, după ce este instalat în cilindru împreună cu pistonul, generează forță elastică și se agață de peretele cilindrului.

Inelul pistonului este apăsat pe suprafața de capăt inferioară a canelurii inelului sub acțiunea presiunii gazului, astfel încât gazul curge în spatele inelului și se extinde, iar presiunea acestuia scade. În același timp, forța presiunii gazului pe spatele inelului face ca inelul pistonului să adere mai strâns la peretele cilindrului. Când gazul a cărui presiune a fost scăzută se scurge de la incizia primului inel de gaz către planul superior al celui de-al doilea inel de gaz, inelul de gaz este presat pe suprafața de capăt inferioară a celei de-a doua caneluri inelare. Curge în jurul spatelui inelului și se extinde din nou, iar presiunea sa este redusă și mai mult.

Dacă acest lucru continuă, presiunea și debitul de scurgere de gaz din ultimul inel de gaz au fost reduse foarte mult, astfel încât cantitatea de scurgere de gaz este foarte mică. Prin urmare, un dispozitiv de etanșare „labirint” compus din câteva inele de gaz cu tăieturi eșalonate este suficient pentru a etanșa eficient gazul de înaltă presiune din cilindru.