O plástico é uma das maiores fontes de poluição do planeta e leva centenas de anos para se degradar naturalmente. De acordo com relatos da mídia estrangeira, pesquisadores da Escola de Meio Ambiente da Universidade de Yale e da Universidade de Maryland usaram subprodutos de madeira para criar bioplásticos mais duráveis ​​e sustentáveis ​​para resolver um dos problemas ambientais mais prementes do mundo.

O professor assistente Yuan Yao da Escola de Meio Ambiente da Universidade de Yale e o professor Liangbing Hu do Centro de Inovação de Materiais da Universidade de Maryland e outros colaboraram na pesquisa para desconstruir a matriz porosa da madeira natural em uma pasta. Os pesquisadores afirmaram que o plástico de biomassa fabricado apresenta alta resistência mecânica e estabilidade quando contém líquidos, além de resistência aos raios UV. Também pode ser reciclado no ambiente natural ou biodegradado com segurança. Comparado com plásticos à base de petróleo e outros plásticos biodegradáveis, o impacto ambiental do seu ciclo de vida é menor.

Yao disse: “Desenvolvemos um processo de fabricação simples e direto que pode usar madeira para produzir plásticos de base biológica e tem boas propriedades mecânicas”.

Para fazer a mistura da pasta, os pesquisadores usaram aparas de madeira como matéria-prima e um solvente eutético profundo biodegradável e reciclável para desconstruir a estrutura porosa solta do pó. Na mistura obtida, devido ao emaranhado em nanoescala e à ligação de hidrogênio entre a lignina regenerada e a micro/nano fibra de celulose, o material possui alto teor de sólidos e alta viscosidade, podendo ser fundido e laminado sem trincas.

Os pesquisadores realizaram então uma avaliação abrangente do ciclo de vida para testar o impacto ambiental dos bioplásticos e dos plásticos comuns. Os resultados mostraram que quando a lâmina de bioplástico foi enterrada no solo, o material se rompeu após duas semanas e se degradou completamente após três meses; além disso, os pesquisadores disseram que os bioplásticos também podem ser decompostos em lama por meio de agitação mecânica. Assim, o DES é recuperado e reutilizado. Yao disse: "A vantagem deste plástico é que ele pode ser totalmente reciclado ou biodegradado. Minimizamos o desperdício de material que flui para a natureza."

O professor Liangbing Hu disse que esse bioplástico tem uma ampla gama de aplicações, por exemplo, pode ser moldado em um filme para uso em sacos e embalagens plásticas. Este é um dos principais usos do plástico e uma das causas do lixo. Além disso, os pesquisadores afirmaram que esse bioplástico pode ser moldado em diversos formatos, por isso também deverá ser utilizado na fabricação de automóveis.

A equipa continuará a explorar o impacto da expansão da escala de produção nas florestas, porque a produção em grande escala pode exigir a utilização de grandes quantidades de madeira, o que pode ter impactos profundos nas florestas, na gestão dos solos, nos ecossistemas e nas alterações climáticas. A equipa de investigação trabalhou com ecologistas florestais para criar um modelo de simulação florestal que liga o ciclo de crescimento da floresta ao processo de fabrico de madeira-plástico.

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