1. Siła
Siły działające na pierścień tłokowy obejmują ciśnienie gazu, siłę sprężystości samego pierścienia, siłę bezwładności ruchu posuwisto-zwrotnego pierścienia, siłę tarcia pomiędzy pierścieniem a cylindrem oraz rowek pierścieniowy, jak pokazano na rysunku. Pod wpływem tych sił pierścień będzie wytwarzał podstawowe ruchy, takie jak ruch osiowy, ruch promieniowy i ruch obrotowy. Ponadto, ze względu na swoje właściwości ruchowe, wraz z nieregularnym ruchem, pierścień tłokowy nieuchronnie pojawia się wibracjami pływającymi i osiowymi, promieniowymi nieregularnymi ruchami i wibracjami, ruchem skręcającym spowodowanym nieregularnym ruchem osiowym. Te nieregularne ruchy często uniemożliwiają działanie pierścienia tłokowego. Projektując pierścień tłokowy, konieczne jest zapewnienie pełnego luzu korzystnemu ruchowi i kontrolowanie niekorzystnej strony.

2. Przewodność cieplna
Wysokie ciepło powstające podczas spalania przekazywane jest na ściankę cylindra poprzez pierścień tłokowy, dzięki czemu może chłodzić tłok. Ciepło odprowadzane do ścianki cylindra przez pierścień tłokowy może na ogół osiągnąć 30–40% ciepła pochłanianego przez górną część tłoka.

3. Szczelność
Pierwszą funkcją pierścienia tłokowego jest utrzymanie uszczelnienia pomiędzy tłokiem a ścianką cylindra i ograniczenie do minimum wycieków powietrza. Rolę tę pełni głównie pierścień gazowy, to znaczy wyciek sprężonego powietrza i gazu z silnika powinien być kontrolowany do minimum w każdych warunkach pracy, aby poprawić sprawność cieplną; zapobiegać uszkodzeniu cylindra i tłoka lub cylindra i pierścienia na skutek wycieku powietrza Zatarcie; aby zapobiec awariom spowodowanym pogorszeniem się oleju smarowego.

4. Kontrola oleju
Drugą funkcją pierścienia tłokowego jest prawidłowe zeskrobanie oleju smarowego przyczepionego do ścianki cylindra i utrzymanie normalnego zużycia oleju. Gdy ilość oleju smarowego będzie zbyt duża, zostanie on zassany do komory spalania, co zwiększy zużycie paliwa, a nagar powstający podczas spalania będzie miał bardzo niekorzystny wpływ na pracę silnika.

5. Wspieranie
Ponieważ tłok jest nieco mniejszy niż wewnętrzna średnica cylindra, bez pierścienia tłokowego tłok jest niestabilny w cylindrze i nie może się swobodnie poruszać. Jednocześnie pierścień powinien zapobiegać bezpośredniemu kontaktowi tłoka z cylindrem i pełnić rolę wspierającą. Dlatego pierścień tłokowy porusza się w cylindrze w górę i w dół, a jego powierzchnia ślizgowa jest całkowicie podparta przez pierścień.