Pierścień tłokowy wykonuje ruch posuwisto-zwrotny z tłokiem w cylindrze, co powoduje zużycie zewnętrznej powierzchni roboczej pierścienia tłokowego, zmniejsza się grubość promieniowa pierścienia i zwiększa się szczelina pomiędzy otworami roboczymi pierścienia tłokowego; Dolna powierzchnia końcowa ulega zużyciu, zmniejsza się wysokość osiowa pierścienia i zwiększa się szczelina między pierścieniem a rowkiem pierścieniowym, czyli szczelina płaska. Zwykle normalne tempo zużycia pierścienia tłokowego mieści się w granicach 0,1-0,5 mm/1000h, gdy silnik wysokoprężny pracuje normalnie, a żywotność pierścienia tłokowego wynosi zazwyczaj 8000-10000h. Normalnie zużyty pierścień tłokowy zużywa się równomiernie w kierunku obwodowym i nadal jest całkowicie przymocowany do ścianki cylindra, więc normalnie zużyty pierścień tłokowy nadal działa uszczelniająco. Ale w rzeczywistości powierzchnia robocza zewnętrznego koła pierścienia tłokowego jest w większości nierównomiernie zużyta.