Ponieważ tłoki silników spalinowych pracują w warunkach wysokiej temperatury, wysokiego ciśnienia i dużego obciążenia, wymagania stawiane tłokom są stosunkowo wysokie, dlatego mówimy głównie o klasyfikacji tłoków silników spalinowych.

1. W zależności od użytego paliwa można je podzielić na tłok silnika benzynowego, tłok silnika wysokoprężnego i tłok gazu ziemnego.

2. W zależności od materiału tłoka można go podzielić na tłok żeliwny, tłok stalowy, tłok ze stopu aluminium i tłok kombinowany.

3. Zgodnie z procesem wytwarzania półfabrykatów tłoków można go podzielić na tłok do odlewania grawitacyjnego, tłok do odlewania wciśniętego i tłok kuty.

4. Zgodnie z warunkami pracy tłoka można go podzielić na dwie kategorie: tłok bezciśnieniowy i tłok pod ciśnieniem.

5. Zgodnie z przeznaczeniem tłoka można go podzielić na tłok samochodowy, tłok ciężarówki, tłok motocykla, tłok morski, tłok zbiornika, tłok traktora, tłok kosiarki itp.