Bij lage toerentallen is de heen en weer gaande beweging van de motorzuigers langzamer en wordt de zuigkracht om het mengsel in de cilinders te zuigen verminderd. Op dit moment moet de inlaatklep zo lang mogelijk worden geopend, en wanneer de zuiger naar het onderste dode punt loopt en de compressieslag ingaat, wordt de inlaatklep onmiddellijk gesloten om te voorkomen dat het gemengde gas naar buiten stroomt. Terwijl een nokkenas met een "scherpere" doorsnede de inlaatklep sneller sluit, duurt het sluiten van een "rondere" nokkenas langer. Bij lage toerentallen heeft de motor dus een "scherpere" nokkenas nodig.

Bij hoge toerentallen beweegt de zuiger van de motor sneller heen en weer en is de zuigkracht om het mengsel in de cilinder te trekken sterker. Zelfs wanneer de zuiger naar het onderste dode punt loopt en op het punt staat de compressieslag in te gaan, zal het gemengde gas op dit moment de cilinder binnenzwemmen en kan niet worden onderbroken. Dit is natuurlijk wat we willen, want als er meer mengsel in de cilinder kan worden gezogen, kan de motor meer vermogen krijgen. Op dit moment moeten we de inlaatklep open houden als de zuiger omhoog gaat, en voorlopig niet sluiten. De "rondere" nokkenas is nu op het toneel!

De vorm van het motornokgedeelte hangt nauw samen met het motortoerental. Simpel gezegd: bij lage toerentallen hebben we een "scherpere" nokkenas nodig; bij hoge toerentallen hebben we een "rondere" nokkenas nodig.