ピストンリングには切欠があり、自由状態では円環ではありません。その外形寸法はシリンダの内径よりも大きい。そのため、ピストンとともにシリンダー内に装着されると、弾性力を発生してシリンダー壁に張り付きます。

ピストンリングはガス圧の作用によりリング溝の下端面に押し付けられるため、ガスはリングの裏側に回り込んで膨張し、圧力が低下します。同時に、リングバックにかかるガス圧力の力により、ピストンリングがシリンダー壁にさらに密着します。圧力が低下したガスが第１のガスリングの切り込みから第２のガスリングの上面に漏れると、ガスリングが第２のリング溝の下端面に押し付けられる。リングの裏側に回り込んで再び膨張し、さらに圧力が下がります。

このままでは、最後のガスリングから漏れるガスの圧力と流量は大幅に減少しているため、ガス漏れの量は非常に少なくなります。したがって、シリンダー内の高圧ガスを効果的にシールするには、千鳥状に切り込みを入れた少数のガスリングで構成される「ラビリンス」シール装置で十分です。