La plastica è una delle maggiori fonti di inquinamento del pianeta e impiega centinaia di anni per degradarsi naturalmente. Secondo quanto riportato dai media stranieri, i ricercatori della School of Environment della Yale University e dell’Università del Maryland hanno utilizzato sottoprodotti del legno per creare bioplastiche più durevoli e sostenibili per risolvere uno dei problemi ambientali più urgenti del mondo.

Il professore assistente Yuan Yao della School of Environment dell'Università di Yale e il professor Liangbing Hu del Centro per l'innovazione dei materiali dell'Università del Maryland e altri hanno collaborato alla ricerca per decostruire la matrice porosa del legno naturale trasformandola in un impasto liquido. I ricercatori hanno affermato che la plastica prodotta dalla biomassa presenta un’elevata resistenza meccanica e stabilità quando contiene liquidi, nonché resistenza ai raggi UV. Può anche essere riciclato nell'ambiente naturale o biodegradato in modo sicuro. Rispetto alla plastica a base di petrolio e ad altre plastiche biodegradabili, l’impatto ambientale del suo ciclo di vita è inferiore.

Yao ha dichiarato: "Abbiamo sviluppato un processo di produzione semplice e diretto che può utilizzare il legno per produrre plastica a base biologica e ha buone proprietà meccaniche".

Per produrre la miscela di liquame, i ricercatori hanno utilizzato trucioli di legno come materia prima e hanno utilizzato un solvente eutettico profondo biodegradabile e riciclabile per decostruire la struttura porosa sciolta nella polvere. Nella miscela ottenuta, grazie all'entanglement su scala nanometrica e al legame idrogeno tra la lignina rigenerata e la micro/nanofibra di cellulosa, il materiale ha un elevato contenuto di solidi e un'elevata viscosità e può essere colato e laminato senza fessurarsi.

I ricercatori hanno poi condotto una valutazione completa del ciclo di vita per testare l’impatto ambientale delle bioplastiche e delle plastiche ordinarie. I risultati hanno mostrato che quando il foglio di bioplastica veniva interrato nel terreno, il materiale si rompeva dopo due settimane e si degradava completamente dopo tre mesi; inoltre, i ricercatori hanno affermato che la bioplastica può anche essere scomposta in impasto liquido mediante agitazione meccanica. Pertanto, il DES viene recuperato e riutilizzato. Yao ha dichiarato: "Il vantaggio di questa plastica è che può essere completamente riciclata o biodegradata. Abbiamo ridotto al minimo i rifiuti di materiale che confluiscono nella natura".

Il professor Liangbing Hu ha affermato che questa bioplastica ha una vasta gamma di applicazioni, ad esempio può essere modellata in una pellicola da utilizzare in sacchetti e imballaggi di plastica. Questo è uno dei principali usi della plastica e una delle cause della spazzatura. Inoltre, i ricercatori hanno affermato che questa bioplastica può essere modellata in diverse forme, quindi si prevede che venga utilizzata anche nella produzione automobilistica.

Il team continuerà a esplorare l’impatto dell’espansione della scala di produzione sulle foreste, perché la produzione su larga scala potrebbe richiedere l’uso di grandi quantità di legno, che potrebbe avere profondi impatti sulle foreste, sulla gestione del territorio, sugli ecosistemi e sui cambiamenti climatici. Il gruppo di ricerca ha collaborato con ecologisti forestali per creare un modello di simulazione forestale che collega il ciclo di crescita della foresta al processo di produzione del legno-plastica.

Ristampato da Gasgoo