Plastik adalah salah satu sumber polusi terbesar di planet ini, dan dibutuhkan ratusan tahun untuk terurai secara alami. Menurut laporan media asing, para peneliti di Fakultas Lingkungan Universitas Yale dan Universitas Maryland telah menggunakan produk sampingan kayu untuk menciptakan bioplastik yang lebih tahan lama dan berkelanjutan guna memecahkan salah satu masalah lingkungan paling mendesak di dunia.

Asisten Profesor Yuan Yao dari Sekolah Lingkungan Universitas Yale dan Profesor Liangbing Hu dari Pusat Inovasi Material Universitas Maryland dan lainnya berkolaborasi dalam penelitian untuk mendekonstruksi matriks berpori pada kayu alami menjadi bubur. Para peneliti mengatakan bahwa plastik biomassa yang diproduksi menunjukkan kekuatan mekanik dan stabilitas yang tinggi ketika mengandung cairan, serta ketahanan terhadap sinar UV. Itu juga dapat didaur ulang di lingkungan alami atau terurai secara hayati dengan aman. Dibandingkan dengan plastik berbahan dasar minyak bumi dan plastik biodegradable lainnya, dampak siklus hidupnya terhadap lingkungan lebih kecil.

Yao berkata: "Kami telah mengembangkan proses manufaktur sederhana dan mudah yang dapat menggunakan kayu untuk menghasilkan plastik berbasis bio dan memiliki sifat mekanik yang baik."

Untuk membuat campuran bubur, para peneliti menggunakan serpihan kayu sebagai bahan mentah dan menggunakan pelarut eutektik dalam yang dapat terbiodegradasi dan didaur ulang untuk mendekonstruksi struktur berpori lepas dalam bubuk. Dalam campuran yang diperoleh, karena belitan skala nano dan ikatan hidrogen antara lignin yang diregenerasi dan serat mikro/nano selulosa, bahan tersebut memiliki kandungan padatan yang tinggi dan viskositas yang tinggi, serta dapat dicetak dan digulung tanpa retak.

Para peneliti kemudian melakukan penilaian siklus hidup yang komprehensif untuk menguji dampak bioplastik dan plastik biasa terhadap lingkungan. Hasil penelitian menunjukkan bahwa ketika lembaran bioplastik dikubur di dalam tanah, bahannya akan pecah setelah dua minggu dan terurai sempurna setelah tiga bulan; Selain itu, para peneliti mengatakan bahwa bioplastik juga dapat dipecah menjadi bubur melalui pengadukan mekanis. Dengan demikian, DES dipulihkan dan digunakan kembali. Yao berkata: "Keuntungan dari plastik ini adalah dapat didaur ulang sepenuhnya atau terurai secara hayati. Kami telah meminimalkan limbah material yang mengalir ke alam."

Profesor Liangbing Hu mengatakan bioplastik ini memiliki kegunaan yang luas, misalnya dapat dicetak menjadi film untuk digunakan dalam kantong plastik dan kemasan. Inilah salah satu kegunaan utama plastik dan salah satu penyebab timbulnya sampah. Selain itu, peneliti mengatakan bioplastik ini dapat dibentuk menjadi berbagai bentuk sehingga diharapkan juga dapat digunakan dalam pembuatan mobil.

Tim akan terus mengeksplorasi dampak perluasan skala produksi terhadap hutan, karena produksi skala besar mungkin memerlukan penggunaan kayu dalam jumlah besar, yang mungkin berdampak besar terhadap hutan, pengelolaan lahan, ekosistem, dan perubahan iklim. Tim peneliti telah bekerja dengan ahli ekologi hutan untuk membuat model simulasi hutan yang menghubungkan siklus pertumbuhan hutan dengan proses pembuatan kayu-plastik.

Dicetak ulang dari Gasgoo