La base pour distinguer les segments supérieurs ou composites d'un segment de piston est que le segment supérieur est brillant, blanc et épais, et que le segment composite est sombre, noir et fin. Autrement dit, l’anneau supérieur est blanc argenté et l’anneau comp est noir. L'anneau supérieur est plus brillant que l'anneau composite et l'anneau supérieur est plus épais. Les anneaux comp sont relativement fins.

Le segment de piston aura une marque et généralement le côté avec les lettres et les chiffres est orienté vers le haut. Le segment de piston est le composant essentiel du moteur à carburant. Il scelle le gaz combustible avec le cylindre, le piston et la paroi du cylindre. Les moteurs à essence et diesel ont des propriétés de carburant différentes, de sorte que les segments de piston utilisés sont également différents. Les quatre fonctions du segment de piston sont l'étanchéité, le contrôle de l'huile (réglage de l'huile), la conduction thermique et le guidage. L'étanchéité fait référence à l'étanchéité du gaz pour empêcher le gaz dans la chambre de combustion de fuir vers le carter afin d'améliorer l'efficacité thermique. Le contrôle de l'huile consiste à essuyer l'excès d'huile lubrifiante sur la paroi du cylindre tout en recouvrant la paroi du cylindre d'un mince film d'huile pour assurer une lubrification normale. La conduction thermique est la conduction de la chaleur du piston vers la chemise de cylindre pour le refroidissement.