La culasse du moteur est installée sur le dessus du bloc-cylindres en tant que composant portant le train de soupapes, qui ferme hermétiquement le cylindre par le haut et constitue la chambre de combustion. Puisqu'il est en contact avec du gaz à haute température et haute pression, il doit supporter une charge thermique et mécanique importante. Si la culasse est partiellement soulevée ou déformée et que l'étanchéité entre elle et le plan supérieur du corps est détruite, le phénomène typique de défaillance est une combustion continue du joint de cylindre et les phénomènes de défaillance suivants : eau dans l'huile dans le carter d'huile, huile dans l'huile La surface monte ; il y a des bulles d'air dans le réservoir d'eau ; de la fumée blanche s'échappe du pot d'échappement ; des bulles d'air sont émises par la surface de jointure de la culasse et du corps ; la sensation de compression n'est pas évidente lorsque le vilebrequin tourne et la locomotive est difficile à démarrer. Le contrôle de la planéité de la culasse du moteur est donc particulièrement important.