Les moteurs diesel marins ont une efficacité thermique élevée, une bonne économie, un démarrage facile et une grande adaptabilité à divers types de navires. Après leur introduction, ils ont été rapidement adoptés comme principale puissance de propulsion pour les navires. Dans les années 1950, les moteurs diesel avaient presque complètement remplacé les moteurs à vapeur dans les navires nouvellement construits et sont actuellement la principale source d'énergie pour les navires civils, les petits et moyens navires de guerre et les sous-marins conventionnels. Selon leur rôle dans les navires, ils peuvent être classés comme moteurs principaux et moteurs auxiliaires. Les moteurs principaux sont utilisés pour la propulsion des navires, tandis que les moteurs auxiliaires conduisent des générateurs, des compresseurs d'air ou des pompes à eau, etc. Généralement, ils sont divisés en moteurs diesel à grande vitesse, à moyenne vitesse et à basse vitesse.
Les dix meilleures marques de moteur diesel marine au monde comprennent Deutz d'Allemagne), l'homme allemand, les Cummins américains, les Perkins britanniques, Volvo, Mitsubishi japonais, MTU allemand, chenille américaine, Doosan Doosan Daewoo, Japonais, Japonais Yanmar