Moottorin voidaan sanoa olevan auton tärkein osa, ja sen ulkoasulla on suuri vaikutus auton suorituskykyyn. Autoissa moottorin layout voidaan yksinkertaisesti jakaa kolmeen tyyppiin: edessä, keskellä ja takana. Tällä hetkellä useimmissa markkinoilla olevissa malleissa käytetään etumoottoreita, ja keskelle ja taakse asennettuja moottoreita käytetään vain muutamissa suorituskykyisissä urheiluautoissa.

Etumoottori on etuakselin edessä. Etumoottorin etuna on, että se yksinkertaistaa auton voimansiirron ja vetoakselin rakennetta. Erityisesti etuvetoisissa malleissa, jotka ovat tällä hetkellä ehdotonta valtavirtaa, moottori välittää voiman suoraan etupyörille jättäen pois pitkän vetoakselin. Tehonsiirtohäviö vähenee, ja myös voimansiirtomekanismin monimutkaisuus ja vikanopeus vähenevät huomattavasti.

Keskiasennettava moottori, eli moottori sijaitsee ajoneuvon etu- ja taka-akselin välissä, ja yleensä ohjaamo sijaitsee ennen moottoria tai sen jälkeen. Voidaan sanoa, että keskimoottorisen auton on oltava takaveto tai neliveto.

Kun auto kääntyy, kaikki auton osat liikkuvat ulos kulmasta inertian vaikutuksesta. Moottori on massiivinen osa, joten hitaudesta johtuvalla moottorin auton koriin kohdistuvalla voimalla on ratkaiseva vaikutus auton ohjaukseen kaaressa. Keskimoottorin ominaisuus on sijoittaa moottori suurimmalla hitaudella ajoneuvon korin keskelle niin, että ajoneuvon korin painojakauma voi olla lähellä ihanteellista tasapainoa. Yleisesti ottaen vain ne superurheiluautot tai urheiluautot, jotka kiinnittävät huomiota ajonautintoon, käyttävät keskimoottoria.

Tietysti keskelle asennetussa moottorissa on myös puutteita. Keskelle asennetun moottorin vuoksi ohjaamo on kapea, eikä siihen voi järjestää useampia istuimia. Lisäksi, koska kuljettajat ja matkustajat ovat liian lähellä moottoria, melu on kovempaa. Ihmiset, jotka tavoittelevat vain auton ajokykyä, eivät kuitenkaan enää välitä näistä, ja jotkut haluavat jopa kuulla moottorin huminaa.
Yleisesti ottaen puhtain takamoottori on sijoittaa moottori taka-akselin taakse. Edustavin niistä on linja-auto, ja takamoottorilla varustettuja henkilöautoja on vain kourallinen. Edustavin on Porsche 911, ja tietysti älykäs Se on myös takamoottori.