Sylinterinkansi on yleensä valmistettu harmaasta valuraudasta tai seosvaluraudasta, mutta ajoneuvon polttoainetalouden parantamiseksi moottorin paino on välitön, ja kevyiden materiaalien käyttö voi tehokkaasti heikentää moottorin laatua. Kevyissä moottoreissa (bensiinimoottorit ja dieselmoottorit, joiden iskutilavuus on alle 3 litraa) käytetään laajalti seosmateriaaleja sylinterinkansiin. Samassa rakenteessa valurautamateriaaliin verrattuna massaa voidaan vähentää 40-60%.

Alumiiniseoksella on hyvä lämmönjohtavuus, hyvä jäähdytyskyky ja se on erinomainen sylinterimateriaali. Cu:n lisääminen alumiiniseokseen voi parantaa lämpöstabiilisuutta, ja Mg:n lisääminen voi lisätä valun kovuutta.

Sylinterinkansi on asennettu sylinterilohkoon tiivistämään sylinteri ylhäältä ja muodostamaan palotilan. Se on usein kosketuksissa korkean lämpötilan ja korkeapaineisen kaasun kanssa, joten se kantaa suuren lämpökuorman ja mekaanisen kuormituksen. Vesijäähdytteisen moottorin sylinterinkannen sisäpuolelle on tehty jäähdytysvesivaippa, ja sylinterikannen alapäässä oleva jäähdytysvesireikä on yhteydessä sylinterilohkon jäähdytysvesireikään. Käytä kiertovettä korkean lämpötilan osien, kuten polttokammion, jäähdyttämiseen.

Sylinterinkannessa on myös imu- ja pakoventtiilien istukat, venttiilin ohjausreiät imu- ja pakoventtiilien asentamista varten sekä imu- ja poistokanavat. Bensiinimoottorin sylinterinkansi on koneistettu rei'illä sytytystulppien asentamista varten, kun taas dieselmoottorin sylinterinkansi on koneistettu rei'illä polttoainesuuttimien asentamista varten. Yläpuolisen nokka-akselin moottorin sylinterikansi on myös koneistettu nokka-akselin laakerireiällä nokka-akselin asennusta varten.