موتورهای دیزلی و بنزینی هر دو موتورهای احتراق داخلی هستند، به این معنی که هر دو سوخت را وارد موتور می کنند، آن را با هوا مخلوط می کنند، آن را فشرده می کنند، آن را به روش های مختلف مشتعل می کنند و سپس پیستون ها را به سمت پایین می راند تا میل لنگ را که به موتور متصل است بچرخانند. گیربکس وسیله نقلیه و در نهایت چرخ را بچرخانید. سپس پیستون در سیلندر به سمت بالا حرکت می کند و گازهای احتراق را به عنوان اگزوز از موتور و لوله اگزوز خارج می کند و این چرخه بارها در ثانیه برای رسیدن به هدف تولید مداوم توان تکرار می شود.

تفاوت اصلی بین موتورهای دیزلی و بنزینی در نحوه روشن شدن آنهاست. در یک موتور بنزینی، هوا و سوخت فشرده می شوند و در نقاط بحرانی چرخه، شمع، مخلوط را مشتعل می کند. اما در موتورهای دیزلی شمع وجود ندارد، در عوض، هنگامی که گازوئیل و هوا به اندازه کافی فشرده می شوند، فشرده سازی شدید گرمای کافی برای سوختن مخلوط ایجاد می کند. این "اشتعال فشرده" نامیده می شود و اساس کار موتورهای دیزلی است. موتورهای بنزینی نیز می توانند از احتراق تراکمی استفاده کنند، اما با تأثیر بر خود موتور، فقط موتورهای دیزلی می توانند از آن به خوبی استفاده کنند.