Se puede decir que el motor es la parte más importante de un automóvil y su diseño tiene un impacto importante en el rendimiento del automóvil. En el caso de los automóviles, la disposición del motor se puede dividir simplemente en tres tipos: delantero, medio y trasero. En la actualidad, la mayoría de los modelos del mercado utilizan motores delanteros, y los motores montados en el centro y en la parte trasera sólo se utilizan en unos pocos coches deportivos de alto rendimiento.

El motor delantero está delante del eje delantero. La ventaja del motor delantero es que simplifica la estructura de la transmisión y el eje motriz del automóvil. Especialmente en los modelos de tracción delantera que actualmente ocupan la absoluta popularidad, el motor transmite directamente la potencia a las ruedas delanteras, omitiendo el largo eje de transmisión. Se reduce la pérdida de transmisión de energía y también se reducen considerablemente la complejidad y la tasa de falla del mecanismo de transmisión de energía.

Motor montado en el medio, es decir, el motor está ubicado entre los ejes delantero y trasero del vehículo y, generalmente, la cabina está ubicada antes o después del motor. Se puede decir que un coche con motor central debe tener tracción trasera o tracción en las cuatro ruedas.

Cuando un automóvil gira, todas las partes del automóvil se saldrán de la curva debido a la inercia. El motor es la parte más masiva, por lo que la fuerza del motor sobre la carrocería debido a la inercia tiene una influencia vital en la dirección del coche en las curvas. La característica del motor central es colocar el motor con mayor inercia en el centro de la carrocería del vehículo, de modo que la distribución del peso de la carrocería del vehículo pueda acercarse a un equilibrio ideal. En términos generales, sólo aquellos superdeportivos o deportivos que prestan atención al placer de conducir utilizan motores centrales.

Por supuesto, el motor central también tiene sus defectos. Debido al motor central, la cabina es estrecha y no se puede equipar con más asientos. Además, como los conductores y pasajeros están demasiado cerca del motor, el ruido es más fuerte. Sin embargo, las personas que sólo buscan el rendimiento de conducción de un automóvil ya no se preocuparán por esto, y algunas personas incluso prefieren escuchar el rugido del motor.
En términos generales, el motor trasero más puro es colocar el motor detrás del eje trasero. El más representativo es el autobús, y sólo hay unos pocos turismos con motor trasero. El más representativo es el Porsche 911, y por supuesto el smart también tiene motor trasero.