Da bi se osigurala veća čvrstoća, čeliku se mora dodati i ugljik s kojim se talože karbidi željeza. Sa elektrohemijske tačke gledišta, gvožđe karbid deluje kao katoda, ubrzavajući reakciju anodnog rastvaranja oko supstrata. Povećanje volumnog udjela karbida željeza u mikrostrukturi također se pripisuje niskim prenaponskim svojstvima karbida.

Površina čelika se lako stvara i apsorbira vodonik. Kada se atomi vodika infiltriraju u čelik, volumni udio vodika se može povećati, a konačno je otpornost materijala na vodikovo krhkost značajno smanjena.

Značajno smanjenje otpornosti na koroziju i otpornosti na krtost vodikom čelika visoke čvrstoće ne samo da šteti svojstvima čelika, već i uvelike ograničava primjenu čelika.

Na primjer, kada je automobilski čelik izložen raznim korozivnim sredinama kao što je hlorid, pod djelovanjem naprezanja, fenomen korozionog pucanja pod naprezanjem (SCC) koji može nastati predstavljaće ozbiljnu prijetnju sigurnosti karoserije automobila.

Što je veći sadržaj ugljika, to je niži koeficijent difuzije vodika i veća je rastvorljivost vodika. Naučnik Chan je jednom predložio da su različiti defekti rešetke kao što su precipitati (kao mjesta zarobljavanja za atome vodika), potencijal i pore proporcionalni sadržaju ugljika. Povećanje sadržaja ugljika će inhibirati difuziju vodonika, tako da je i koeficijent difuzije vodonika nizak.

Budući da je sadržaj ugljika proporcionalan topljivosti vodika, što je veći volumni udio karbida kao zamke atoma vodika, manji je koeficijent difuzije vodika unutar čelika, veća je topljivost vodika, a topljivost vodika također sadrži informacije o difuzijskom vodiku, tako da je osjetljivost na vodikovu krtost najveća. Sa povećanjem sadržaja ugljika smanjuje se koeficijent difuzije atoma vodika i povećava površinska koncentracija vodika, što je uzrokovano smanjenjem prenapona vodika na površini čelika.