Поршневае кольца мае выемку і ў свабодным стане не з'яўляецца круглым кольцам. Яго знешні памер больш, чым унутраны дыяметр цыліндру. Такім чынам, пасля ўстаноўкі ў цыліндр разам з поршнем ён стварае сілу пругкасці і чапляецца за сценку цыліндру.

Поршневае кольца прыціскаецца да ніжняй кантавой паверхні кальцавой канаўкі пад дзеяннем ціску газу, таму газ абцякае да задняй часткі кольца і пашыраецца, а яго ціск падае. У той жа час сіла ціску газу на спіне кальца прымушае поршневае кольца больш цесна прылягаць да сценкі цыліндру. Калі газ, ціск якога быў паніжаны, выцякае з разрэзу першага газавага кольца ў верхнюю плоскасць другога газавага кольца, газавае кольца прыціскаецца да ніжняй кантавой паверхні другой кальцавой канаўкі. Ён цячэ вакол кальца і зноў пашыраецца, а яго ціск яшчэ больш зніжаецца.

Калі гэта працягнецца, ціск і хуткасць патоку газу, які выцякае з апошняга газавага кольца, значна зменшыліся, таму колькасць уцечкі газу вельмі малая. Такім чынам, для эфектыўнага ўшчыльнення газу пад высокім ціскам у балоне дастаткова "лабірынтавага" ўшчыльняльніка, які складаецца з некалькіх газавых кольцаў з разрэзамі ў шахматным парадку.