استخدم البشر لأول مرة مبدأ الخيط لقياس طول الأشياء في القرن السابع عشر. في عام 1638، استخدم دبليو جاسكوجين، وهو عالم فلك في يوركشاير بإنجلترا، مبدأ الخيط لقياس المسافة بين النجوم. وفي وقت لاحق، في عام 1693، اخترع مسطرة قياس تسمى "الميكرومتر الفرجار".

هذا هو نظام قياس ذو عمود ملولب متصل بعجلة يدوية دوارة في أحد طرفيه وفك متحرك في الطرف الآخر. يمكن الحصول على قراءات القياس عن طريق حساب دورات العجلة اليدوية باستخدام قرص القراءة. وينقسم أسبوع قرص القراءة إلى 10 أجزاء متساوية، ويتم قياس المسافة عن طريق تحريك مخلب القياس، وهو ما يحقق أول محاولة للإنسان لقياس الطول بالخيط اللولبي.

لم تكن أدوات القياس الدقيقة متاحة تجاريًا حتى الجزء الأخير من القرن التاسع عشر. أصبح السير جوزيف ويتوورث، الذي اخترع "خيط ويتوورث" الشهير، الشخصية الرائدة في الترويج لتسويق الميكرومتر. قامت شركة Brown & Sharpe من شركة B&S الأمريكية بزيارة معرض باريس الدولي الذي أقيم عام 1867، حيث شاهدوا ميكرومتر بالمر لأول مرة وأعادوه إلى الولايات المتحدة. درس براون وشارب بعناية الميكرومتر الذي أحضروه من باريس وأضافوا إليه آليتين: آلية للتحكم بشكل أفضل في المغزل وقفل المغزل. لقد أنتجوا ميكرومتر الجيب في عام 1868 وطرحوه في الأسواق في العام التالي.

منذ ذلك الحين، تم التنبؤ بدقة بضرورة استخدام الميكرومتر في ورش تصنيع الآلات، وتم استخدام الميكرومتر المناسب للقياسات المختلفة على نطاق واسع في تطوير الأدوات الآلية.