إن محركات الديزل والبنزين كلاهما من محركات الاحتراق الداخلي، مما يعني أن كلاهما يقوم بإدخال الوقود إلى المحرك، وخلطه مع الهواء، وضغطه، وإشعاله بطرق مختلفة، ومن ثم دفع المكابس إلى الأسفل لتشغيل العمود المرفقي، الذي يتصل بالعمود المرفقي. ناقل حركة السيارة، وفي النهاية قم بتدوير عجلة القيادة. ثم يتحرك المكبس للأعلى في الأسطوانة، دافعًا غازات الاحتراق إلى خارج المحرك وأنبوب العادم كعادم، وتتكرر هذه الدورة عدة مرات في الثانية الواحدة لتحقيق غرض إخراج الطاقة بشكل مستمر.

الفرق الرئيسي بين محركات الديزل والبنزين هو طريقة إطلاقها. في محرك البنزين، يتم ضغط الهواء والوقود، وفي النقاط الحرجة في الدورة، تشعل شمعة الإشعال الخليط. لكن في محرك الديزل لا توجد شمعات إشعال، وبدلاً من ذلك، عندما يتم ضغط الديزل والهواء بدرجة كافية، يولد الضغط الشديد حرارة كافية لجعل الخليط يحترق نفسه. وهذا ما يسمى "الإشعال بالضغط" وهو أساس كيفية عمل محركات الديزل. يمكن لمحركات البنزين أيضًا استخدام الاشتعال بالضغط، ولكن مع التأثير على المحرك نفسه، فإن محركات الديزل فقط هي التي يمكنها الاستفادة منه بشكل جيد.