Động cơ diesel biển có hiệu quả nhiệt cao, kinh tế tốt, khởi động dễ dàng và khả năng thích ứng tuyệt vời với các loại tàu khác nhau. Sau khi giới thiệu, họ nhanh chóng được nhận làm sức mạnh lực đẩy chính cho tàu. Vào những năm 1950, động cơ diesel gần như đã thay thế hoàn toàn động cơ hơi nước trong các tàu mới được chế tạo và hiện là nguồn điện chính cho tàu dân sự, tàu chiến vừa và vừa và tàu ngầm thông thường. Theo vai trò của họ trong các tàu, chúng có thể được phân loại là động cơ chính và động cơ phụ trợ. Động cơ chính được sử dụng cho động cơ đẩy của tàu, trong khi động cơ phụ điều khiển máy phát điện, máy nén khí hoặc máy bơm nước, v.v ... Nói chung, chúng được chia thành động cơ diesel tốc độ cao, tốc độ trung bình và tốc độ thấp.
Mười thương hiệu động cơ diesel hàng hải hàng đầu thế giới bao gồm Deutz từ Đức), người Đức, Cummins Mỹ, Anh Perkins, Volvo, Nhật Bản Mitsubishi, MTU Đức