45# çelikten yapılmış miller gibi yüksek karbon içeriğine sahip çubuklar, kısa bir kullanım süresinden sonra kırılacaklardır. Kırılan parçalardan numune alıp metalografik analizler yaparak çoğu zaman sebebini bulmak imkansızdır, bazı sebepleri bulmak zor olsa da asıl sebep değildir.
Daha yüksek mukavemet sağlamak için çeliğe demir karbürlerin çökeldiği karbonun da eklenmesi gerekir. Elektrokimyasal açıdan bakıldığında, demir karbür bir katot görevi görerek substrat etrafındaki anodik çözünme reaksiyonunu hızlandırır. Mikroyapı içindeki demir karbürlerin hacim oranının artması aynı zamanda karbürlerin düşük hidrojen aşırı gerilim özelliklerine de bağlanmaktadır.
Çeliğin yüzeyinin hidrojen üretmesi ve absorbe etmesi kolaydır. Hidrojen atomları çeliğe sızdığında, hidrojenin hacim oranı artabilir ve son olarak malzemenin hidrojen gevrekleşmesine karşı direnci önemli ölçüde azalır.
Yüksek mukavemetli çeliklerin korozyon direnci ve hidrojen gevrekleşmesi direncindeki önemli azalma, yalnızca çeliğin özelliklerine zarar vermekle kalmaz, aynı zamanda çeliğin uygulanmasını da büyük ölçüde sınırlar.
Örneğin, otomobil çeliği, stres etkisi altında klorür gibi çeşitli aşındırıcı ortamlara maruz kaldığında, meydana gelebilecek stres korozyonu çatlaması (SCC) olgusu, otomobil gövdesinin güvenliği için ciddi bir tehdit oluşturacaktır.
Karbon içeriği ne kadar yüksek olursa, hidrojen difüzyon katsayısı o kadar düşük ve hidrojen çözünürlüğü o kadar yüksek olur. Akademisyen Chan bir zamanlar çökeltiler (hidrojen atomları için tuzak bölgeleri), potansiyel ve gözenekler gibi çeşitli kafes kusurlarının karbon içeriğiyle orantılı olduğunu öne sürdü. Karbon içeriğinin artması hidrojen difüzyonunu engelleyeceğinden hidrojen difüzyon katsayısı da düşüktür.
Karbon içeriği hidrojen çözünürlüğü ile orantılı olduğundan, hidrojen atomu tuzakları olarak karbürlerin hacim oranı ne kadar büyük olursa, çeliğin içindeki hidrojen difüzyon katsayısı o kadar küçük olur, hidrojen çözünürlüğü o kadar büyük olur ve hidrojen çözünürlüğü aynı zamanda yayılabilir hidrojen hakkında da bilgi içerir, dolayısıyla Hidrojen gevrekleşmesi duyarlılığı en yüksektir. Karbon içeriğinin artmasıyla birlikte hidrojen atomlarının difüzyon katsayısı azalır ve çelik yüzeyindeki hidrojen aşırı voltajının azalmasından kaynaklanan yüzey hidrojen konsantrasyonu artar.
