Základom na rozlíšenie horných alebo kompenzačných krúžkov od piestneho krúžku je, že horný krúžok je svetlý, biely a hrubý a oporný krúžok je tmavý, čierny a tenký. To znamená, že vrchný krúžok je strieborno-biely a kompenzačný krúžok je čierny. Horný krúžok je jasnejší ako oporný krúžok a horný krúžok je hrubší. Krúžky sú relatívne tenké.

Piestny krúžok bude mať značku a vo všeobecnosti strana s písmenami a číslami smeruje nahor. Piestny krúžok je základnou súčasťou palivového motora. Utesňuje palivový plyn s valcom, piestom a stenou valca. Benzínové a naftové motory majú odlišné vlastnosti paliva, preto sa líšia aj použité piestne krúžky. Štyri funkcie piestneho krúžku sú tesnenie, kontrola oleja (nastavenie oleja), vedenie tepla a vedenie. Utesnenie znamená utesnenie plynu, aby sa zabránilo úniku plynu v spaľovacej komore do kľukovej skrine s cieľom zlepšiť tepelnú účinnosť. Kontrola oleja spočíva v utieraní prebytočného mazacieho oleja na stene valca, zatiaľ čo stena valca je pokrytá tenkým olejovým filmom, aby sa zabezpečilo normálne mazanie. Vedenie tepla je vedenie tepla z piestu do vložky valca na chladenie.