Хотя это всего лишь «структура онтологии», тепловой КПД 51,09% по-прежнему заставляет людей чувствовать будущее дизельных двигателей. Если бы не две причины: ограничения выбросов углекислого газа и стратегические запасы энергии дизельного топлива, у дизельных двигателей были бы очень хорошие перспективы. Тепловой КПД является мерой прочности изготовления. Чем выше тепловой КПД, тем выше качество изготовления. Производительность двигателя с термическим КПД 35% и термическим КПД 45% совершенно различна.

Термический КПД бензиновых двигателей в настоящее время составляет всего около 40%, а в прошлом тепловой КПД составлял всего около 35%. В последние годы энергичные инвестиции в исследования и разработки значительно улучшили тепловую эффективность, но качество изготовления по-прежнему оставляет желать лучшего.

Благодаря преимуществам конструкции дизельные двигатели обеспечивают более полное сгорание за счет воспламенения от сжатия, а характеристики гомогенного сгорания обеспечивают более полное сгорание. Таким образом, тепловой КПД транспортных средств, работающих на топливе, обычно на 5–10 % выше, чем у бензиновых двигателей.