Можно сказать, что двигатель является наиболее важной частью автомобиля, и его компоновка оказывает большое влияние на характеристики автомобиля. Для автомобилей расположение двигателя можно условно разделить на три типа: переднее, среднее и заднее. В настоящее время в большинстве моделей на рынке используются передние двигатели, а двигатели, расположенные посередине и сзади, используются только в некоторых спортивных автомобилях с высокими характеристиками.

Передний двигатель расположен перед передней осью. Преимущество переднего двигателя в том, что он упрощает конструкцию трансмиссии и ведущего моста автомобиля. Специально для переднеприводных моделей, которые в настоящее время занимают абсолютное мейнстрим, двигатель напрямую передает мощность на передние колеса, минуя длинный приводной вал. Потери при передаче мощности уменьшаются, а также значительно снижаются сложность и частота отказов механизма передачи мощности.

Двигатель расположен посередине, то есть двигатель расположен между передней и задней осями автомобиля, и обычно кабина расположена до или после двигателя. Можно сказать, что среднемоторный автомобиль должен быть заднеприводным или полноприводным.

Когда автомобиль поворачивает, все части автомобиля выходят из поворота по инерции. Двигатель – самая массивная деталь, поэтому сила воздействия двигателя на кузов автомобиля за счет инерции оказывает жизненно важное влияние на управляемость автомобиля в повороте. Особенностью среднемоторного двигателя является размещение двигателя с наибольшей инерцией в центре кузова автомобиля, благодаря чему развесовка кузова автомобиля может быть близка к идеальному балансу. Вообще говоря, только те суперкары или спорткары, которые уделяют внимание удовольствию от вождения, используют среднемоторные двигатели.

Конечно, у среднерасположенного двигателя есть и свои недостатки. Из-за расположения двигателя посередине кабина узкая и в нее невозможно добавить больше сидений. Кроме того, поскольку водители и пассажиры находятся слишком близко к двигателю, шум становится громче. Однако людей, которые гонятся только за ходовыми качествами автомобиля, это больше не волнует, а некоторые даже предпочитают слышать рев двигателя.
Вообще говоря, самый чистый двигатель с задним расположением — это размещение двигателя за задней осью. Наиболее представительным из них является автобус, а легковых машин с задним расположением двигателя немного. Самым представительным является Porsche 911, и, конечно же, умный. Он тоже с задним расположением двигателя.