Основанием для отличия верхних или компенсационных колец от поршневых колец является то, что верхнее кольцо яркое, белое и толстое, а компенсационное кольцо темное, черное и тонкое. То есть верхнее кольцо серебристо-белое, а компенсационное кольцо черное. Верхнее кольцо ярче, чем кольцо компа, а верхнее кольцо толще. Кольца компа относительно тонкие.

На поршневом кольце имеется маркировка, и обычно сторона с буквами и цифрами обращена вверх. Поршневое кольцо является основным компонентом топливного двигателя. Он герметизирует топливный газ с цилиндром, поршнем и стенкой цилиндра. Бензиновые и дизельные двигатели имеют разные свойства топлива, поэтому и используемые поршневые кольца также различаются. Четыре функции поршневого кольца: уплотнение, контроль масла (регулировка масла), теплопроводность и направление. Герметизация означает герметизацию газа для предотвращения утечки газа из камеры сгорания в картер для повышения термического КПД. Контроль масла заключается в удалении излишков смазочного масла со стенок цилиндра, при этом стенка цилиндра покрывается тонкой масляной пленкой для обеспечения нормальной смазки. Теплопроводность — это передача тепла от поршня к гильзе цилиндра для охлаждения.