Люди впервые использовали принцип нити для измерения длины предметов в 17 веке. В 1638 году У. Гаскожин, астроном из Йоркшира, Англия, использовал принцип нити для измерения расстояний до звезд. Позже, в 1693 году, он изобрел измерительную линейку, получившую название «штангенциркуль-микрометр».

Это измерительная система с резьбовым валом, прикрепленным к вращающемуся маховику на одном конце, и подвижными губками на другом. Показания измерений можно получить путем подсчета оборотов маховика с помощью шкалы считывания. Неделя считывающего циферблата разделена на 10 равных частей, а расстояние измеряется путем перемещения измерительного захвата, который осуществляет первую попытку человека измерить длину с помощью резьбы.

Точные измерительные приборы не были коммерчески доступны до второй половины XIX века. Сэр Джозеф Уитворт, изобретший знаменитую «нить Уитворта», стал ведущей фигурой в продвижении коммерциализации микрометров. Браун и Шарп из американской компании B&S посетили Парижскую международную выставку, состоявшуюся в 1867 году, где они впервые увидели микрометр Палмера и привезли его обратно в Соединенные Штаты. Браун и Шарп внимательно изучили микрометр, привезенный ими из Парижа, и добавили к нему два механизма: механизм для лучшего управления шпинделем и механизм блокировки шпинделя. Они выпустили карманный микрометр в 1868 году и в следующем году вывели его на рынок.

С тех пор необходимость микрометров в машиностроительных цехах была точно предсказана, а микрометры, пригодные для различных измерений, нашли широкое применение при разработке станков.