Deși este doar „structura ontologică”, eficiența termică de 51,09% îi face totuși să simtă viitorul motoarelor diesel. Dacă nu este din cele două motive: constrângerile emisiilor de carbon și rezervele strategice de energie diesel, motoarele diesel trebuie să aibă o perspectivă foarte bună. Eficiența termică este o măsură a rezistenței manoperei. Cu cât randamentul termic este mai mare, cu atât mai multă manoperă. Performanța unui motor cu o eficiență termică de 35% și un randament termic de 45% este complet diferită.

Eficiența termică a motoarelor pe benzină este în prezent de doar aproximativ 40%, iar performanța eficienței termice în trecut era de doar în jur de 35%. În ultimii ani, investiția viguroasă în cercetare și dezvoltare a îmbunătățit mult eficiența termică, dar manopera este încă nebună.

Datorită avantajelor structurii, motoarele diesel fac arderea mai deplină prin aprindere prin compresie, iar caracteristicile arderii omogene fac arderea mai deplină. Prin urmare, eficiența termică a vehiculelor cu combustibil este în general cu 5%-10% mai mare decât cea a motoarelor pe benzină.