Em baixas rotações, o movimento alternativo dos pistões do motor é mais lento e a força de sucção para aspirar a mistura para os cilindros é reduzida. Neste momento, a válvula de admissão precisa ser aberta o máximo possível, e quando o pistão atinge o ponto morto inferior e entra no curso de compressão, a válvula de admissão é fechada instantaneamente para evitar que o gás misturado flua. Enquanto uma árvore de cames com uma secção transversal “mais nítida” fecha a válvula de admissão mais rapidamente, uma árvore de cames “mais redonda” demora mais tempo a fechar. Portanto, em baixas rotações o motor precisa de uma árvore de cames mais “afiada”.

Em altas rotações, o pistão do motor reage mais rápido e a força de sucção para puxar a mistura para dentro do cilindro é mais forte. Mesmo quando o pistão atinge o ponto morto inferior e está prestes a entrar no curso de compressão, o gás misturado entrará no cilindro neste momento e não poderá ser interrompido. É claro que é isso que queremos, porque se mais mistura puder ser puxada para dentro do cilindro, o motor poderá obter mais potência. Neste momento, precisamos manter a válvula de admissão aberta quando o pistão sobe e não fechá-la por enquanto. A árvore de cames "redonda" está agora em cena!

A forma da seção do came do motor está intimamente relacionada à rotação do motor. Simplificando, em baixas rotações precisamos de uma árvore de cames “mais nítida”; em altas rotações, precisamos de uma árvore de cames "mais redonda".