De transmissiedelen van het distributiesysteem zijn onderverdeeld in twee typen: distributieketting en distributieriem. Het zijn belangrijke componenten van de kleppentrein op de motor en houden verband met het kernlot van de motor. Als er een probleem is met de distributieriem of distributieketting, zal dit veel problemen met zich meebrengen voor de motor en zelfs tot gevolg hebben dat de hele motor wordt gesloopt.
Distributieriemen zijn over het algemeen gemaakt van rubber, dat zal verslijten of verouderen naarmate de motor langer draait. Daarom moeten na een bepaalde periode de distributieriem en de bijbehorende accessoires worden vervangen. De distributieketting is meestal gemaakt van gelegeerd materiaal. In de motor wordt deze gesmeerd met organische olie. De levensduur kan in theorie worden geschrapt totdat de auto wordt gesloopt. In feite heeft de kettingspanner echter ook een normale levensduur. Vergeleken met de vervangende distributieriemset is de prijs van de onderdelen uiteraard erg klein.
Voertuigen met distributieriemen moeten worden vervangen in strikte overeenstemming met de vervangingscyclus. Over het algemeen moeten ze worden vervangen wanneer het voertuig 60.000 tot 100.000 kilometer aflegt. De distributieketting zal niet breken en hoeft alleen vervangen te worden als deze kapot gaat. De lange vervangingscyclus is het grootste voordeel van de ketting, maar het nadeel is dat als deze eenmaal kapot gaat, de onderhoudskosten zeer hoog zullen zijn.
