डिजेल र पेट्रोल इन्जिनहरू दुवै आन्तरिक दहन इन्जिन हुन्, जसको मतलब तिनीहरू दुवै इन्जिनमा इन्धन भित्र्याउँछन्, यसलाई हावासँग मिलाउँछन्, यसलाई कम्प्रेस गर्छन्, यसलाई विभिन्न तरिकाले प्रज्वलित गर्छन्, र त्यसपछि पिस्टनलाई क्र्याङ्कशाफ्ट घुमाउन तल ड्राइभ गर्छन्, जुन इन्जिनसँग जोडिएको हुन्छ। गाडीको प्रसारण, र अन्ततः पाङ्ग्रा घुमाउनुहोस्। पिस्टन त्यसपछि सिलिन्डरमा माथि जान्छ, दहन ग्यासहरूलाई इन्जिन र निकास पाइपलाई निकासको रूपमा धकेल्छ, र यो चक्र लगातार पावर आउटपुट गर्ने उद्देश्य प्राप्त गर्न प्रति सेकेन्ड धेरै पटक दोहोर्याइएको छ।

डिजेल र पेट्रोल इन्जिनहरू बीचको मुख्य भिन्नता तिनीहरूले निकाल्ने तरिका हो। पेट्रोल इन्जिनमा, हावा र ईन्धन संकुचित हुन्छन्, र चक्रको महत्वपूर्ण बिन्दुहरूमा, स्पार्क प्लगले मिश्रणलाई प्रज्वलित गर्दछ। तर डिजेल इन्जिनमा स्पार्क प्लगहरू हुँदैनन्, यसको सट्टा, जब डिजेल र हावा पर्याप्त निचोलिन्छ, चरम कम्प्रेसनले मिश्रण आफैं जलाउन पर्याप्त तातो उत्पन्न गर्दछ। यसलाई "कम्प्रेसन इग्निशन" भनिन्छ र यो डिजेल इन्जिनले कसरी काम गर्छ भन्ने आधार हो। पेट्रोल इन्जिनहरूले पनि कम्प्रेसन इग्निशन प्रयोग गर्न सक्छन्, तर इन्जिनमा नै प्रभावको साथ, केवल डिजेल इन्जिनहरूले यसको राम्रो प्रयोग गर्न सक्छन्।