डिझेल आणि पेट्रोल इंजिन ही दोन्ही अंतर्गत ज्वलन इंजिने आहेत, याचा अर्थ ते दोघेही इंजिनमध्ये इंधन टाकतात, ते हवेत मिसळतात, ते संकुचित करतात, वेगवेगळ्या प्रकारे प्रज्वलित करतात आणि नंतर पिस्टनला क्रँकशाफ्ट चालू करण्यासाठी खाली चालवतात, जे इंजिनला जोडलेले असते. वाहनाचे प्रक्षेपण, आणि अखेरीस चाक फिरवते. पिस्टन नंतर सिलिंडरमध्ये वर सरकतो, ज्वलन वायूंना इंजिनमधून आणि एक्झॉस्ट पाईपमधून बाहेर ढकलतो आणि एक्झॉस्ट म्हणून हे चक्र प्रति सेकंद अनेक वेळा पुनरावृत्ती होते.

डिझेल आणि गॅसोलीन इंजिनमधील महत्त्वाचा फरक म्हणजे ते कसे काढले जातात. गॅसोलीन इंजिनमध्ये, हवा आणि इंधन संकुचित केले जाते आणि सायकलच्या महत्त्वपूर्ण बिंदूंवर, स्पार्क प्लग मिश्रण प्रज्वलित करतो. परंतु डिझेल इंजिनमध्ये स्पार्क प्लग नसतात, त्याऐवजी, जेव्हा डिझेल आणि हवा पुरेशी दाबली जाते, तेव्हा अत्यंत कॉम्प्रेशनमुळे मिश्रण स्वतःच जळण्यासाठी पुरेशी उष्णता निर्माण होते. याला "कंप्रेशन इग्निशन" म्हणतात आणि ते डिझेल इंजिन कसे कार्य करतात याचा आधार आहे. गॅसोलीन इंजिन देखील कॉम्प्रेशन इग्निशन वापरू शकतात, परंतु इंजिनवरच परिणाम होऊन, फक्त डिझेल इंजिनच त्याचा चांगला उपयोग करू शकतात.