למרות שזהו רק ה"מבנה האונטולוגי", היעילות התרמית של 51.09% עדיין גורמת לאנשים להרגיש את העתיד של מנועי הדיזל. אם זה לא משתי הסיבות של מגבלות פליטת פחמן ומאגרי אנרגיה אסטרטגיים של דיזל, למנועי דיזל חייבים סיכוי טוב מאוד. יעילות תרמית היא מדד לחוזק הביצוע. ככל שהיעילות התרמית גבוהה יותר, כך הביצוע רב יותר. הביצועים של מנוע עם יעילות תרמית של 35% ויעילות תרמית של 45% שונים לחלוטין.

היעילות התרמית של מנועי בנזין עומדת כיום על כ-40% בלבד, וביצועי היעילות התרמית בעבר היו כ-35% בלבד. בשנים האחרונות, ההשקעה הנמרצת במחקר ופיתוח שיפרה מאוד את היעילות התרמית, אך הביצוע עדיין לא טוב.

בשל יתרונות המבנה, מנועי דיזל גורמים לבעירה מלאה יותר באמצעות הצתה דחיסה, והמאפיינים של בעירה הומוגנית הופכים את הבעירה למלאה יותר. לכן, היעילות התרמית של רכבי דלק גבוהה בדרך כלל ב-5%-10% מזו של מנועי בנזין.