ניתן לומר שהמנוע הוא החלק החשוב ביותר במכונית, ולפריסה שלו יש השפעה גדולה על ביצועי המכונית. עבור מכוניות, ניתן לחלק את פריסת המנוע בפשטות לשלושה סוגים: קדמי, אמצעי ואחורי. נכון להיום, רוב הדגמים בשוק משתמשים במנועים קדמיים, ומנועים בהרכבה בינונית ואחורית משמשים רק במכוניות ספורט ביצועיות בודדות.

המנוע הקדמי נמצא לפני הסרן הקדמי. היתרון של המנוע הקדמי הוא בכך שהוא מפשט את מבנה תיבת ההילוכים וציר ההינע של המכונית. במיוחד עבור דגמי ההנעה הקדמית שכרגע תופסים את המיינסטרים המוחלט, המנוע מעביר ישירות את הכוח לגלגלים הקדמיים, תוך השמטת גל ההינע הארוך. אובדן העברת הכוח מצטמצם, וגם המורכבות ושיעור הכשל של מנגנון העברת הכוח מופחתים מאוד.

מנוע מותקן באמצע, כלומר המנוע ממוקם בין הציר הקדמי והאחורי של הרכב, ובדרך כלל תא הטייס ממוקם לפני או אחרי המנוע. ניתן לומר שמכונית עם מנוע בינוני חייבת להיות הנעה אחורית או ארבע גלגלים.

כאשר מכונית מסתובבת, כל חלקי המכונית יזוזו מהפינה בגלל האינרציה. המנוע הוא החלק המסיבי ביותר, כך שלכוח המנוע על גוף המכונית עקב האינרציה יש השפעה חיונית על ההיגוי של המכונית בפינה. התכונה של מנוע אמצע המנוע היא למקם את המנוע עם האינרציה הגדולה ביותר במרכז מרכב הרכב, כך שחלוקת המשקל של גוף הרכב יכולה להיות קרובה לאיזון אידיאלי. באופן כללי, רק אותן מכוניות סופר ספורט או מכוניות ספורט ששמות לב להנאה מהנהיגה משתמשות במנועי ביניים.

כמובן שגם למנוע האמצעי יש את החסרונות שלו. בגלל המנוע המותקן באמצע, תא הנוסעים צר ולא ניתן לסדרו עם יותר מושבים. בנוסף, מכיוון שהנהגים והנוסעים קרובים מדי למנוע, הרעש חזק יותר. עם זאת, אנשים שרודפים רק אחר ביצועי נהיגה במכונית לא ידאגו להם יותר, ויש אנשים שמעדיפים אפילו לשמוע את שאגת המנוע.
באופן כללי, המנוע המותקן האחורי הטהור ביותר הוא למקם את המנוע מאחורי הסרן האחורי. המייצג ביותר הוא האוטובוס, ויש רק קומץ מכוניות נוסעים עם המנוע המותקן מאחור. המייצגת ביותר היא פורשה 911, וכמובן החכמה It היא גם מנוע אחורי.