מותחן השרשרת פועל על רצועת הטיימינג או שרשרת התזמון של המנוע, מנחה ומתח אותה, כך שהיא תמיד במצב המתח האופטימלי. מחולקים בדרך כלל ללחץ שמן ושיטות מכניות, הם יכולים להתאים אוטומטית את המתח של רצועת התזמון ושרשרת התזמון.

מונע על ידי רצועת התזמון או שרשרת התזמון, גל הזיזים מניע את השסתום להיפתח ולסגור בזמן הנכון, ומשתף פעולה עם הבוכנה כדי להשלים את ארבעת התהליכים של יניקה, דחיסה, עבודה ואגזוז. מכיוון שרצועת הטיימינג ושרשרת התזמון יקפצו בעת ריצה במהירויות בינוניות וגבוהות, ורצועת הטיימינג תתארך ותעוות עקב חומר החגורה והכוח במהלך שימוש ארוך טווח, וכתוצאה מכך שיניים קופצות, וכתוצאה מכך תזמון לא מדויק של הגז הֲפָצָה. הדבר עלול לגרום לתקלות כגון צריכת דלק, חולשה ודפיקות. כשהשיניים קופצות יותר מדי, בגלל שהשסתום נפתח מוקדם מדי או נסגר מאוחר מדי, השסתום יתנגש בבוכנה כלפי מעלה ויפגע במנוע.

על מנת לשמור על רצועת טיימינג ושרשרת טיימינג במתח תקין, כלומר לא רופפות מדי והשיניים קפיצות או פגיעה עקב הדוקה מדי, קיימת מערכת מתיחה מיוחדת, המורכבת מותחן ומותחן או הרכב מסילה. . המותחן מספק לחץ המופנה אל החגורה או השרשרת. גלגל המותחן נמצא במגע ישיר עם רצועת התזמון, ומסילת ההדרכה נמצאת במגע ישיר עם שרשרת הטיימינג. הם פועלים עם החגורה או השרשרת תוך הפעלת הלחץ שמספק המותחן עליה. , כדי שישמרו על מידת הידוק ראויה.