Sebbene si tratti solo della "struttura ontologica", l'efficienza termica del 51,09% fa ancora percepire il futuro dei motori diesel. Se non fosse per le due ragioni dei vincoli alle emissioni di carbonio e delle riserve energetiche strategiche del diesel, i motori diesel dovrebbero avere ottime prospettive. L'efficienza termica è una misura della forza della lavorazione. Maggiore è l'efficienza termica, maggiore è la lavorazione. Le prestazioni di un motore con un'efficienza termica del 35% e un'efficienza termica del 45% sono completamente diverse.

L'efficienza termica dei motori a benzina è attualmente solo del 40% circa, mentre in passato era solo del 35% circa. Negli ultimi anni, i vigorosi investimenti in ricerca e sviluppo hanno notevolmente migliorato l’efficienza termica, ma la lavorazione non è ancora buona.

Grazie ai vantaggi della struttura, i motori diesel rendono la combustione più completa attraverso l'accensione per compressione e le caratteristiche della combustione omogenea rendono la combustione più completa. Pertanto, l’efficienza termica dei veicoli a carburante è generalmente superiore del 5%-10% rispetto a quella dei motori a benzina.