Le cinghie di distribuzione sono generalmente realizzate in gomma, che si usura o invecchia con l'aumento del tempo di funzionamento del motore. Pertanto, dopo un certo periodo di tempo, è necessario sostituire la cinghia di distribuzione ed i suoi accessori. La catena di distribuzione è solitamente realizzata in materiale legato. All'interno del motore è lubrificato con olio organico. La vita utile può teoricamente essere rottamata fino alla rottamazione dell'auto. Tuttavia, in realtà, anche il tendicatena ha una durata di usura normale. Rispetto al kit cinghia di distribuzione di ricambio, il prezzo dei pezzi è ovviamente molto basso.

I veicoli che utilizzano cinghie di distribuzione devono essere sostituiti rispettando rigorosamente il ciclo di sostituzione. Generalmente, dovrebbero essere sostituiti quando il veicolo percorre dai 60.000 ai 100.000 chilometri. La catena di distribuzione non si romperà e dovrà essere sostituita solo in caso di guasto. Il lungo ciclo di sostituzione è il più grande vantaggio della catena, ma lo svantaggio è che una volta guasta, i costi di manutenzione saranno molto elevati.