A dugattyúgyűrűnek van egy bevágása, és szabad állapotban nem körgyűrű. Külső mérete nagyobb, mint a henger belső átmérője. Ezért miután a dugattyúval együtt a hengerbe került, rugalmas erőt hoz létre, és a henger falához tapad.

A dugattyúgyűrű a gyűrűhorony alsó végfelületéhez nyomódik a gáznyomás hatására, így a gáz a gyűrű hátulja felé áramlik és kitágul, nyomása pedig csökken. Ugyanakkor a gáznyomás ereje a gyűrű hátulján a dugattyúgyűrűt szorosabban tapad a henger falához. Amikor a csökkentett nyomású gáz az első gázgyűrű bevágásától a második gázgyűrű felső síkjába szivárog, a gázgyűrűt a második gyűrűhorony alsó végfelületéhez nyomják. A gyűrű hátulja felé áramlik, majd újra kitágul, és nyomása tovább csökken.

Ha ez így folytatódik, akkor az utolsó gázgyűrűből kiszivárgó gáz nyomása és áramlási sebessége nagymértékben lecsökkent, így a szivárgó gáz mennyisége nagyon kicsi. Ezért elegendő egy "labirintus" tömítőszerkezet, amely néhány gázgyűrűből áll, lépcsőzetes bevágásokkal, hogy hatékonyan lezárja a nagynyomású gázt a palackban.