ડીઝલ અને પેટ્રોલ એન્જિન બંને આંતરિક કમ્બશન એન્જિન છે, જેનો અર્થ છે કે તેઓ બંને એન્જિનમાં બળતણ દાખલ કરે છે, તેને હવા સાથે મિશ્રિત કરે છે, તેને સંકુચિત કરે છે, તેને જુદી જુદી રીતે સળગાવે છે અને પછી ક્રેન્કશાફ્ટને ચાલુ કરવા માટે પિસ્ટનને નીચે ચલાવે છે, જે સાથે જોડાયેલ છે. વાહનનું ટ્રાન્સમિશન, અને આખરે વ્હીલ ફેરવે છે. પિસ્ટન પછી સિલિન્ડરમાં ઉપર જાય છે, કમ્બશન વાયુઓને એન્જિન અને એક્ઝોસ્ટ પાઇપમાંથી એક્ઝોસ્ટ તરીકે બહાર ધકેલે છે, અને સતત પાવર આઉટપુટ કરવાના હેતુને પ્રાપ્ત કરવા માટે આ ચક્ર પ્રતિ સેકન્ડે ઘણી વખત પુનરાવર્તિત થાય છે.

ડીઝલ અને ગેસોલિન એન્જિન વચ્ચેનો મુખ્ય તફાવત એ છે કે તેઓને કેવી રીતે બરતરફ કરવામાં આવે છે. ગેસોલિન એન્જિનમાં, હવા અને બળતણ સંકુચિત થાય છે, અને ચક્રના નિર્ણાયક બિંદુઓ પર, સ્પાર્ક પ્લગ મિશ્રણને સળગાવે છે. પરંતુ ડીઝલ એન્જિનમાં કોઈ સ્પાર્ક પ્લગ હોતા નથી, તેના બદલે, જ્યારે ડીઝલ અને હવાને પૂરતા પ્રમાણમાં સ્ક્વિઝ કરવામાં આવે છે, ત્યારે આત્યંતિક કમ્પ્રેશન મિશ્રણને બળી શકે તેટલી ગરમી ઉત્પન્ન કરે છે. તેને "કમ્પ્રેશન ઇગ્નીશન" કહેવામાં આવે છે અને તે ડીઝલ એન્જિન કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તેનો આધાર છે. ગેસોલિન એન્જિન પણ કમ્પ્રેશન ઇગ્નીશનનો ઉપયોગ કરી શકે છે, પરંતુ એન્જિન પર તેની અસર સાથે, માત્ર ડીઝલ એન્જિન જ તેનો સારો ઉપયોગ કરી શકે છે.