Un pignon est un engrenage solide ou à rayons qui s'engrène avec une chaîne (à rouleaux) pour transmettre le mouvement. Une roue dentée de type crémaillère est utilisée pour engager un bloc avec un pas précis sur une chaîne à maillons ou un câble.

La forme des dents du pignon doit garantir que la chaîne entre et sort de l'engrènement en douceur et de manière économe en énergie, minimise l'impact et la contrainte de contact des maillons de la chaîne pendant l'engrènement et doit être facile à traiter.

Les paramètres de base du pignon sont le pas, le diamètre extérieur du rouleau, le nombre de dents et le pas des rangées. Le diamètre du cercle d'index, le diamètre du cercle de la pointe de la dent et le diamètre du cercle de la racine de la dent du pignon sont les principales dimensions du pignon.
Les pignons de plus petit diamètre peuvent être réalisés d'une seule pièce ; les pignons de diamètre moyen sont réalisés en âmes ou en tôles perforées ; les pignons de plus grand diamètre sont fabriqués dans une structure combinée, souvent avec des couronnes dentées remplaçables boulonnées au moyeu.

Le pignon de petit diamètre est généralement transformé en un type intégral, et le pignon de diamètre moyen est généralement transformé en un type à plaque à rayons. Pour faciliter la manipulation, le chargement et la réduction de poids, un trou est pratiqué dans la plaque à rayons et le pignon de grand diamètre peut être transformé en un type combiné. L'anneau et le noyau de roue peuvent être réalisés en différents matériaux.

Le matériau du pignon doit garantir que les dents de l'engrenage ont une résistance et une résistance à l'usure suffisantes, de sorte que la surface des dents du pignon est généralement traitée thermiquement pour atteindre une certaine dureté.