Yksivaiheinen alennusvaihde on käyttävä nikamavaihde (yleisesti tunnettu kulmavaihde), ja käyttöakseli on kytketty käyttöakseliin, pyörii myötäpäivään, tangentiaalinen hammaspyörä on kiinnitetty sen oikealle puolelle ja kytkentäkohta pyörii alaspäin, ja pyörät liikkuvat samaan suuntaan. Vetävän kartiohammaspyörän pienen halkaisijan ja kulmahammasten suuren halkaisijan ansiosta hidastustoiminto saavutetaan.

Kaksivaiheisessa alennusvaihteessa on ylimääräinen välivaihde. Vetävän nikamapyörän vasen puoli osuu välivaihteen kartiohammaspyörään. Altaan kulmapyörässä on halkaisijaltaan pieni hammaspyörä koaksiaalisesti, ja hammaspyörä on kosketuksissa käytettävään vaihteeseen. Tällä tavalla välivaihde pyörii taaksepäin ja vetopyörä eteenpäin. Keskellä on kaksi hidastusvaihetta. Koska kaksivaiheinen hidastus lisää akselin tilavuutta, sitä käytettiin aiemmin pääasiassa alhaisen moottorin tehon ajoneuvojen yhteensovittamiseen, ja sitä käytettiin pääasiassa rakennuskoneissa, joissa on alhainen nopeus ja suuri vääntömomentti.

Altaan kulmavaihdekokoonpano

Kaksivaiheisessa loppuvähentimessä, jos toisen vaiheen hidastus suoritetaan pyörien lähellä, se muodostaa itse asiassa molemmissa pyöräissä itsenäisen komponentin, jota kutsutaan pyörän puoleiseksi vähennykseksi. Tämän etuna on, että puoliakselin välittämää vääntömomenttia voidaan pienentää, mikä on edullista puoliakselin koon ja massan pienentämisessä. Pyöränpuoleinen vähennysventtiili voi olla planeettavaihteistotyyppinen tai se voi koostua parista sylinterimäistä hammaspyöräparia. Kun lieriömäistä hammaspyöräparia käytetään pyörän puoleisessa hidastuksessa, pyörän akselin ja puoliakselin välistä ylä- ja ala-asentosuhdetta voidaan muuttaa säätämällä kahden vaihteen keskinäistä asentoa. Tämän tyyppistä akselia kutsutaan portaaliakseliksi, ja sitä käytetään usein autoissa, joissa on erityisiä vaatimuksia akselin korkeudelle.

Päävähentäjän välityssuhteen mukaan se voidaan jakaa kahteen tyyppiin: yksinopeuksinen tyyppi ja kaksinopeuksinen tyyppi.

Kotimaisissa autoissa käytetään periaatteessa yksivaihteista päävähennystä kiinteällä välityssuhteella. Kaksinopeuksisessa päävähentimessä on valittavissa kaksi välityssuhdetta, ja tämä päävähennys toimii itse asiassa apuvaihteistona.