Ο κινητήρας μπορεί να ειπωθεί ότι είναι το πιο σημαντικό μέρος ενός αυτοκινήτου και η διάταξή του έχει σημαντικό αντίκτυπο στην απόδοση του αυτοκινήτου. Για τα αυτοκίνητα, η διάταξη του κινητήρα μπορεί απλά να χωριστεί σε τρεις τύπους: εμπρός, μεσαίο και πίσω. Προς το παρόν, τα περισσότερα μοντέλα στην αγορά χρησιμοποιούν μπροστινούς κινητήρες, ενώ οι μεσαίου και πίσω τοποθετημένοι κινητήρες χρησιμοποιούνται μόνο σε λίγα σπορ αυτοκίνητα επιδόσεων.

Ο μπροστινός κινητήρας βρίσκεται πριν από τον μπροστινό άξονα. Το πλεονέκτημα του μπροστινού κινητήρα είναι ότι απλοποιεί τη δομή του κιβωτίου ταχυτήτων και του κινητήριου άξονα του αυτοκινήτου. Ειδικά για τα προσθιοκίνητα μοντέλα που αυτή τη στιγμή καταλαμβάνουν το απόλυτο mainstream, ο κινητήρας μεταδίδει απευθείας την ισχύ στους μπροστινούς τροχούς, παραλείποντας τον μακροκίνητο άξονα. Η απώλεια μετάδοσης ισχύος μειώνεται και η πολυπλοκότητα και το ποσοστό αστοχίας του μηχανισμού μετάδοσης ισχύος μειώνονται επίσης σημαντικά.

Μεσοτοποθετημένος κινητήρας, δηλαδή ο κινητήρας βρίσκεται μεταξύ του μπροστινού και του πίσω άξονα του οχήματος και γενικά το πιλοτήριο βρίσκεται πριν ή μετά τον κινητήρα. Μπορεί να ειπωθεί ότι ένα αυτοκίνητο με μεσαίο κινητήρα πρέπει να είναι πισωκίνητο ή τετρακίνητο.

Όταν ένα αυτοκίνητο στρίβει, όλα τα μέρη του αυτοκινήτου θα μετακινηθούν από τη γωνία λόγω αδράνειας. Ο κινητήρας είναι το πιο ογκώδες μέρος, επομένως η δύναμη του κινητήρα στο σώμα του αυτοκινήτου λόγω της αδράνειας έχει ζωτική επίδραση στο τιμόνι του αυτοκινήτου στη γωνία. Το χαρακτηριστικό του κινητήρα του μεσαίου κινητήρα είναι να τοποθετεί τον κινητήρα με τη μεγαλύτερη αδράνεια στο κέντρο του αμαξώματος του οχήματος, έτσι ώστε η κατανομή βάρους του αμαξώματος του οχήματος να μπορεί να είναι κοντά σε μια ιδανική ισορροπία. Σε γενικές γραμμές, μόνο τα σούπερ σπορ αυτοκίνητα ή τα σπορ αυτοκίνητα που δίνουν προσοχή στην οδηγική απόλαυση χρησιμοποιούν μεσαίους κινητήρες.

Φυσικά και ο μεσαίος κινητήρας έχει τα μειονεκτήματά του. Λόγω του κινητήρα που είναι τοποθετημένος στη μέση, η καμπίνα είναι στενή και δεν μπορεί να τοποθετηθεί με περισσότερα καθίσματα. Επιπλέον, επειδή οι οδηγοί και οι επιβάτες είναι πολύ κοντά στον κινητήρα, ο θόρυβος είναι πιο δυνατός. Ωστόσο, οι άνθρωποι που επιδιώκουν μόνο τις επιδόσεις στην οδήγηση αυτοκινήτου δεν θα ενδιαφέρονται πια για αυτά, και μερικοί άνθρωποι προτιμούν ακόμη και να ακούν το βρυχηθμό του κινητήρα.
Σε γενικές γραμμές, ο πιο καθαρός κινητήρας που τοποθετείται πίσω είναι να τοποθετήσετε τον κινητήρα πίσω από τον πίσω άξονα. Το πιο αντιπροσωπευτικό είναι το λεωφορείο, και υπάρχουν μόνο λίγα επιβατικά αυτοκίνητα με τον κινητήρα που είναι τοποθετημένος πίσω. Το πιο αντιπροσωπευτικό είναι η Porsche 911, και φυσικά η smart It είναι και πίσω κινητήρας.